Starmer permitió a Estados Unidos utilizar bases británicas para acciones defensivas
El HMS Dragon, destructor de defensa aérea de la Marina Real británica, zarpó el martes rumbo al Mediterráneo Oriental. La decisión se adoptó más de una semana después de que la base aérea RAF Akrotiri, en Chipre, fuera alcanzada por un dron tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán.
El despliegue del HMS Dragon sufrió varios días de demora desde que el gobierno británico decidió enviarlo, lo que suscitó dudas sobre la capacidad de respuesta militar del Reino Unido. Se informó que buques de guerra de Grecia y Francia llegaron a la zona pocos días después de que Irán ejecutara ataques de represalia en el Golfo. El 1 de marzo, la base RAF Akrotiri fue impactada por un dron de fabricación iraní, presuntamente lanzado desde Líbano o Irak.
El gobierno británico fue objeto de críticas por no haber movilizado antes un buque de guerra, a diferencia de algunos aliados europeos. Las autoridades defendieron su actuación, señalando que ya había recursos desplegados en la región, como sistemas de radar, defensa aérea y aviones F-35. El HMS Dragon es un destructor Tipo 45 equipado con el sistema de misiles Sea Viper y un radar avanzado, diseñado para detectar y neutralizar amenazas aéreas.
El envío del buque se produce tras el cuestionamiento sobre la seguridad de instalaciones británicas tras el ataque con dron en Chipre. La preparación del destructor para la travesía tomó varios días, lo que intensificó el escrutinio sobre la preparación militar del Reino Unido.
El gobierno británico destacó su cooperación con Estados Unidos en la gestión y respuesta al conflicto. A pesar de ello, el expresidente estadounidense Donald Trump criticó al primer ministro Keir Starmer por limitar el apoyo militar británico a ataques contra Irán, lo que generó tensiones entre ambos países.
Starmer autorizó a Estados Unidos a utilizar bases británicas para acciones defensivas, aunque subrayó que no permitiría la participación del Reino Unido en operaciones ofensivas sin garantías legales y sin un plan claro.
El despliegue del HMS Dragon representa el refuerzo más visible de la presencia naval británica en el Mediterráneo Oriental tras los hechos recientes, en un contexto de creciente preocupación por la estabilidad regional y la coordinación entre aliados frente a las amenazas de Irán y sus grupos afines.
Personal militar estadounidense y equipos de tierra han sido vistos preparando explosivos en la base aérea de RAF Fairford, en Gloucestershire, Reino Unido. El movimiento responde al anuncio del secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, quien afirmó que “hoy” será el día “más intenso” de ataques estadounidenses contra Irán, con “el mayor número de cazas, bombarderos y bombardeos”.
Desde que el primer ministro Sir Keir Starmer dio luz verde a la acción “defensiva” de Estados Unidos contra sitios de misiles iraníes utilizando bases en territorio británico, una flota de aviones militares estadounidenses fue estacionada en RAF Fairford. Entre las aeronaves desplazadas figuran tres bombarderos B-52, capaces de cargar hasta 24 misiles de crucero, y cuatro B-1 Lancer, observados llegando a la base desde el viernes.
El aumento de la actividad aérea en RAF Fairford es evidente desde que Estados Unidos obtuvo autorización para operar desde esa instalación y desde la base de Diego García, en el océano Índico. El aeródromo de Gloucestershire, con una pista de casi tres kilómetros, es considerado idóneo para operaciones con bombarderos de gran tamaño.
Las labores de preparación en la base incluyen la puesta a punto de los B-1 Lancer, apodados “the Bone”, que disponen de sistemas avanzados de radar, GPS y medidas electrónicas defensivas como interferidores, alertas de radar y señuelos. El B-1, con 44,5 metros de largo y 86 toneladas de peso, es el bombardero más rápido de la Fuerza Aérea estadounidense, alcanzando velocidades superiores a 1.448,4 kilómetros por hora. Junto a los B-52, en servicio desde los años 50, también se han visto transportes C17 encargados de trasladar municiones y repuestos.
El 28 de febrero, Estados Unidos e Israel lanzaron un ataque conjunto contra Irán, que provocó la respuesta iraní con misiles y drones dirigidos tanto a Israel como a objetivos en países de Oriente Medio que albergan bases y embajadas estadounidenses. El gobierno del Reino Unido no participa en operaciones ofensivas contra Irán.
RAF Fairford, situada entre Gloucestershire y Wiltshire, ha sido empleada anteriormente por Estados Unidos en misiones de bombardeo de largo alcance y es una de las pocas bases europeas certificadas para operar bombarderos B-1, B-52 y B-2.
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