La ciudad de Suwon, en Corea del Sur, alberga una de las construcciones más singulares del mundo: Haewoojae, la casa que se terminó convirtiendo en un inodoro gigante y que hoy es una atracción turística reconocida.
Lejos de ser una mera excentricidad arquitectónica, este edificio nació de la visión de un líder local decidido a transformar la percepción y el acceso a los baños públicos. El proyecto se desarrolló con el apoyo de la Asociación Mundial del Inodoro y contó con el rol clave del exalcalde Sim Jae-duck, conocido en toda la provincia de Gyeonggi.
Haewoojae fue concebida por Sim Jae-duck, exalcalde de Suwon y figura activa en la promoción del saneamiento público en Corea del Sur. En 2007, Sim decidió demoler su hogar de tres décadas para levantar una residencia con la forma exacta de un inodoro, en celebración de la fundación de la Asociación Mundial del Inodoro. Con una superficie de 419 m² (metros cuadrados) distribuidos en dos plantas, el edificio combina acero, hormigón y vidrio, y se distingue por su techo blanco y ovalado que reproduce el perfil de un sanitario visto desde el aire.
Según datos de la prensa local y de la agencia surcoreana Yonhap News, el nombre Haewoojae significa “un lugar donde uno puede resolver sus preocupaciones”, evocando la tradición de los baños en los templos budistas.
Desde su apertura al público en 2010, Haewoojae recibe cada año a miles de visitantes y se ha convertido en uno de los lugares más fotografiados de Suwon. La entrada es gratuita y el museo ofrece recorridos tanto por la estructura principal como por un parque temático anexo, donde se exhiben retretes históricos y esculturas que subrayan el papel del saneamiento en la historia de la humanidad. Según la Organización de Turismo de Corea, la casa figura en el Libro Guinness de los Récords como la estructura más grande del mundo con forma de inodoro.
La motivación detrás de Haewoojae surge de la experiencia personal y del compromiso cívico de Sim Jae-duck, quien durante su gestión como alcalde impulsó reformas para mejorar los baños públicos en Suwon y en otras ciudades del país. Sim, apodado “Mr. Toilet” por los medios surcoreanos, también fue el fundador de la Asociación Mundial del Inodoro, organización que promueve el acceso universal al saneamiento básico y que actualmente cuenta con más de 19 países miembros, un dato proporcionado por la propia asociación y verificado por fuentes periodísticas locales.
En diálogo con The Korea Herald, Sim puntualizó una de sus convicciones: “Un baño limpio es la puerta de entrada a la dignidad humana”. Su enfoque pragmático lo llevó a erigir una casa que, además de servir como residencia, funcionaría como un espacio para fomentar el conocimiento ciudadano. El baño principal de la vivienda, ubicado en el centro de la estructura, incorpora tecnología de vidrio inteligente: un sensor detecta la presencia y oscurece el cristal mientras suena música clásica, garantizando privacidad y confort.
Tras el fallecimiento de Sim Jae-duck en 2009, su familia donó la propiedad a la ciudad de Suwon, que la transformó en el primer museo del mundo dedicado al inodoro y a la cultura sanitaria. El parque temático que rodea Haewoojae alberga desde antiguos retretes coreanos de la era de los Tres Reinos hasta instalaciones interactivas para niños. Según la Oficina de Educación de Gyeonggi, los niños aprenden sobre el ciclo del agua y la salud pública mediante actividades participativas.
El museo cuenta con el aval de organizaciones internacionales como UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS), que han documentado su aporte a la concientización sobre la higiene y el acceso al agua potable. El lugar es visitado por docentes, investigadores y turistas interesados en la evolución histórica del saneamiento en Asia Oriental.
La historia y el legado de Haewoojae se consolidan especialmente por su impacto en la provincia. Según el portal estadístico alemán Statista, el museo recibe en promedio 50 mil visitantes anuales. Ese flujo lo posiciona entre los sitios turísticos más concurridos de Gyeonggi (donde residen más de trece millones de personas) y subraya la presencia de Haewoojae en los itinerarios de turismo académico y familiar.
Además de su función museística, Haewoojae es escenario de exposiciones temporales, charlas sobre salud y campañas internacionales en favor de la sostenibilidad y el acceso al agua. La combinación de componentes históricos y técnicos permite a visitantes, tanto niños como adultos, reconocer la evolución del baño —desde sistemas tradicionales hasta equipamiento moderno— y reflexionar sobre la importancia del saneamiento en la salud pública, en consonancia con el compromiso inicial de Sim Jae-duck y la Asociación Mundial del Inodoro.
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