El Ministerio de Defensa británico confirmó este sábado que el Ejército de EEUU ha comenzado a emplear sus bases militares en sus operaciones contra Irán, tras la confirmación por parte de fuentes militares a los medios británicos del aterrizaje de cuatro bombarderos estratégicos norteamericanos B-1 Lancer en las instalaciones de Fairford.
El primer ministro británico, Keir Starmer, concedió el pasado domingo a Estados Unidos el permiso para emplear tanto su base de Fairford (en el condado de Gloucestershire, en el sur del país) como la de Diego García, en las islas Chagos del océano Índico.
En su comunicado de confirmación de este sábado, el Ministerio de Defensa subraya que el uso estadounidense de estas bases tiene el fin específico de lanzar “operaciones defensivas específicas para impedir que Irán dispare misiles contra la región, que ponen las vidas de los británicos en peligro”.
El Ministerio indica que aviones Typhoon y F-35 de la Fuerza Aérea británica han continuado en las últimas horas “sus operaciones aéreas sobre Jordania, Qatar, Chipre y la región en general”, mientras que “un helicóptero Merlin se dirige a la región para proporcionar vigilancia aérea adicional y reforzar las capacidades defensivas”.
El primero de los B-1 llegó ayer y esta mañana han arribado otros tres, según informan las agencias Press Association y DPA. Al respecto, el jefe de las Fuerzas Armadas, el mariscal del aire Richard Knighton, estima que el comienzo de estas misiones “defensivas” tendrá lugar en los próximos días y dejó entrever además que el Reino Unido podría sumarse a ataques más proactivos en el futuro, afirmando que “las campañas y los conflictos evolucionan con el tiempo”.
No se espera que el destructor de defensa aérea ‘Dragon’ zarpe hacia el Mediterráneo oriental hasta la próxima semana, mientras que Francia y Grecia ya han desplegado recursos militares para defender la isla. Una de las razones de la demora en la preparación de este destructor es que se está abasteciendo para poder permanecer en el mar durante varios meses si fuera necesario, en lugar de dirigirse rápidamente al Mediterráneo oriental por un breve periodo.
Starmer anunció que enviará cuatro aviones de combate adicionales de tipo Typhoon para reforzar las operaciones defensivas del Reino Unido en Qatar y en la región de Oriente Medio, sacudida por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
En una conferencia de prensa desde Downing Street -residencia oficial y oficina de Starmer-, el jefe del Gobierno británico confirmó asimismo que los helicópteros Wildcat con capacidades antidrones llegarán a la isla mediterránea de Chipre mañana viernes.
Starmer afirmó que la decisión de no participar en los ataques iniciales del sábado contra Irán, junto a Estados Unidos e Israel, fue “deliberada”, pero reconoció que, tras la respuesta ofensiva de Teherán con ataques de represalia en los países vecinos del Golfo y la región de Oriente Medio, la situación ha cambiado.
El líder británico explicó que ha autorizado a Estados Unidos a utilizar las bases británicas para llevar a cabo operaciones defensivas, con el objetivo de destruir los misiles iraníes “antes de que sean disparados contra nuestro personal y nuestros aliados”.
Las palabras de Starmer llegan después de que un dron de tipo Shahed alcanzase en la madrugada del lunes la base británica de Akrotiri, en Chipre, sin causar víctimas, y tras la confirmación de un portavoz de Downing Street de que el dron no fue disparado desde Irán.
Además de los cuatro aviones Typhoon y los helicópteros antidrones Wildcat, el Reino Unido también anunció que enviará a Chipre el buque HMS Dragon, uno de los destructores de tipo 45 más potentes que posee la Marina Real británica.
En esa línea, también defendió que su prioridad principal es proteger a los británicos en Oriente Medio y aseguró que su Gobierno está trabajando para repatriar lo más rápido posible a los más de 140.000 ciudadanos que han registrado su presencia en la región.
El mandatario del Reino Unido confirmó que el primer vuelo chárter fletado por el Gobierno británico, inicialmente previsto para la tarde de ayer, despegó este jueves desde Omán, y adelantó que habrá más vuelos adicionales en los próximos días, además de otras rutas comerciales desde países como Emiratos Árabes Unidos.
(Con información de Europa Press y EFE)
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