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El gobierno de Estados Unidos ordenó el martes la salida de Arabia Saudita del personal diplomático no esencial y de sus familias, en respuesta a la creciente amenaza que representa la campaña de represalias iraní en el Golfo Pérsico. La decisión del Departamento de Estado se conoció horas después de que dos drones atacaran la embajada estadounidense en Riad, provocaran un incendio limitado y obligaran al personal a refugiarse en el interior del complejo. No se registraron víctimas, según confirmó el Ministerio de Defensa saudí, pero la agresión contra suelo diplomático marcó una nueva escalada en el conflicto abierto el 28 de febrero con los bombardeos conjuntos de Washington e Israel sobre Irán.

La orden de evacuación no se limitó a Arabia Saudita: el Departamento de Estado extendió la medida a Kuwait, Baréin, Irak, Catar, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos, en un movimiento que refleja la magnitud de la amenaza percibida en toda la región. La embajada en Kuwait, que también sufrió un ataque, cerró de forma indefinida. Paralelamente, la secretaria adjunta de Estado para Asuntos Consulares, Mora Namdar, instó a los ciudadanos estadounidenses a abandonar de inmediato catorce países, entre ellos Arabia Saudita, Israel, Líbano, Siria y Yemen, por “graves riesgos para su seguridad”.

La sede diplomática en Riad emitió alertas de refugio para los estadounidenses presentes en Riad, Yeda y Dammam, y restringió los desplazamientos no esenciales a instalaciones militares en la zona. El Ministerio de Defensa saudí confirmó que sus defensas aéreas interceptaron cuatro drones dirigidos al Barrio Diplomático de la capital, y en una segunda oleada derribaron ocho proyectiles adicionales cerca de Riad y Al-Kharj, según informó el portavoz militar, mayor general Turki al-Malki.

Arabia Saudita condenó los ataques en los términos más firmes. El Ministerio de Exteriores calificó las agresiones de “descaradas y cobardes” y recordó que el Reino había comunicado a Teherán que no toleraría el uso de su territorio ni de su espacio aéreo como corredor para atacar Irán. La advertencia no disuadió a la República Islámica, que extendió su campaña a objetivos energéticos: Saudi Aramco tuvo que detener operaciones en su refinería de Ras Tanura tras el incendio causado por los restos de un proyectil iraní en uno de los mayores complejos de procesamiento de crudo del mundo.

Las evacuaciones diplomáticas se producen en el cuarto día de un conflicto que ya causó más de 1.000 muertos en Irán, según la Media Luna Roja iraní, además de once en Israel, 52 en Líbano y seis militares estadounidenses confirmados por el Mando Central de EEUU. El OIEA informó que el sitio de enriquecimiento de Natanz sufrió “daños recientes”, aunque descartó consecuencias radiológicas. El general de brigada iraní Ebrahim Jabbari, asesor de la Guardia Revolucionaria, declaró cerrado el estrecho de Ormuz y advirtió que cualquier buque que lo cruzara “sería incendiado”, lo que disparó los precios del crudo en los mercados internacionales.

El presidente Donald Trump prometió responder “pronto” al ataque contra la embajada y a la muerte de soldados estadounidenses, y reconoció que la operación militar podría prolongarse más allá de las cuatro o cinco semanas previstas. La muerte del líder supremo Alí Khamenei en un ataque selectivo el fin de semana dejó la cadena de mando iraní en una incertidumbre que, lejos de frenar las represalias, parece alimentarlas, sin que ninguna de las partes haya señalado hasta ahora una vía de salida negociada.

(Con información de AFP)

El Mando Central del Ejército de Estados Unidos (CENTCOM) emitió el domingo una advertencia dirigida a la población iraní que, en los hechos, equivale a una notificación de intenciones: las provincias de Dezful, Isfahán y Shiraz alojan plataformas de lanzamiento de drones y misiles balísticos en pleno tejido urbano y esas instalaciones, según el comunicado, podrían perder su protección bajo el derecho internacional humanitario.

“Esta peligrosa decisión pone en riesgo la vida de todos los civiles en Irán, ya que los lugares utilizados con fines militares pierden su estatus protegido y podrían convertirse en objetivos militares legítimos”, advirtió el organismo.

La advertencia se produjo ocho días después del inicio de la ofensiva conjunta entre Washington y Tel Aviv, cuando el balance humano alcanzaba cifras que organismos internacionales califican de alarmantes. Según el CENTCOM, desde el 28 de febrero Irán lanzó cientos de misiles balísticos y miles de drones de ataque de un solo uso, aunque el ritmo de esos lanzamientos habría disminuido significativamente frente a las operaciones de las fuerzas estadounidenses y sus aliados. El ejército iraní, en cambio, advirtió este domingo a través de la agencia semioficial Fars que duplicará el uso de misiles en las próximas horas.

El Ministerio de Salud de Irán confirmó el domingo que la primera semana del conflicto dejó al menos 1.200 muertos y más de 10.000 heridos. Entre los fallecidos figuran 198 mujeres, en su mayoría alumnas de una escuela primaria bombardeada en Minab, en la provincia de Hormozgán, cuya autoría permanece disputada.

El conflicto comenzó el 28 de febrero con bombardeos aéreos sobre varias ciudades iraníes, en medio de negociaciones diplomáticas entre ambos países. La portavoz de la Casa Blanca enumeró cuatro objetivos declarados: destruir el arsenal de misiles iraní, neutralizar su marina de guerra, eliminar a las milicias proxy y garantizar que Teherán no desarrolle armas nucleares. Los seis militares estadounidenses muertos hasta ahora perdieron la vida en un ataque iraní contra un centro de operaciones en el puerto civil de Shuaiba, en Kuwait.

El conflicto se dejó sentir más allá de las fronteras iraníes. Misiles y drones de la Guardia Revolucionaria alcanzaron infraestructuras civiles en Bahréin, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, lo que obligó a los ministros de Exteriores de la Liga Árabe a reunirse de urgencia este domingo por videoconferencia. El Consejo de Ministros de Suiza determinó que el ataque inicial de Washington y Tel Aviv constituye una violación del derecho internacional, aunque también señaló a Teherán por sus contraataques sobre terceros países. Francia desplegó el portaaviones Charles de Gaulle en el Mediterráneo y anunció el envío de sistemas de defensa antiaérea a Chipre tras un ataque con drones contra la isla.

La advertencia del CENTCOM instó además a los civiles iraníes a alejarse de cualquier instalación utilizada con fines militares y a permanecer en sus hogares. Expertos en migración consultados por EFE advierten que Irán, con cerca de 92 millones de habitantes —cuatro veces la población de Siria en 2011—, podría generar desplazamientos masivos si el conflicto escala, con un impacto en Europa superior al de la crisis de refugiados sirios. El alcance de esa posibilidad dependerá, en buena medida, de la capacidad del régimen iraní para sostener una guerra que, según Washington, ya ha perdido gran parte de su músculo militar.

Las bolsas asiáticas abrieron este lunes con pronunciados descensos, impulsadas por el alza de los precios del petróleo, que por primera vez en casi cuatro años superaron los 100 dólares por barril.

En las primeras horas de la sesión, el índice Kospi de Corea del Sur retrocedía 6,7%, y el Nikkei 225 de Tokio registraba una caída próxima al 5,8%, tras haber tocado pérdidas superiores al 6% al inicio de la jornada.

El barril de West Texas Intermediate (WTI) se negociaba a 106,80 dólares, con un avance del 17,4%, mientras que el Brent alcanzaba los 107,20 dólares, una subida del 15,65%. Ambos referentes llegaron a niveles no vistos desde los primeros meses de la invasión rusa a Ucrania en 2022.

El repunte del crudo responde a la interrupción del tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz desde el estallido de la guerra en Irán. Por esa vía transita el 20% del petróleo y gas global. El conflicto afecta especialmente a Japón, que depende en un 95% del crudo importado desde Oriente Medio, y a Corea del Sur; ambos están entre los mayores compradores a nivel mundial.

El primer ministro japonés, Sanae Takaichi, recordó que el país dispone de reservas estratégicas equivalentes a 254 días de consumo local y que se analiza liberar parte de esos stocks para contener el impacto. Corea del Sur, el cuarto mayor importador de petróleo, también evalúa medidas para garantizar la estabilidad energética.

Noticia en desarrollo…

Pasó la mayor parte de su vida evitando las apariciones públicas. Hasta hace pocos días, su nombre solo era conocido en los círculos de la élite clerical, las fuerzas de seguridad y entre los analistas del poder en Teherán.

Ahora, tras la decisión de la Asamblea de Expertos de elevarlo a la posición de líder supremo, la mirada internacional se concentra en un hombre que, durante décadas, ha tejido su influencia detrás de los muros del poder iraní. Se trata de Mojtaba Khamenei.

Nacido el 8 de septiembre de 1969 en la ciudad santa de Mashhad, creció en el seno de una familia clerical marcada por la oposición al sha Mohammad Reza Pahlavi. Su infancia coincidió con el ascenso de su padre, Ali Khamenei, como figura opositora clave en el movimiento que contribuyó a la Revolución Islámica de 1979.

Durante la guerra entre Irán e Irak, Mojtaba sirvió en el frente en el Batallón Habib ibn Mazahir, una unidad voluntaria ligada a la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), y participó en operaciones en la fase final del conflicto. En ese contexto forjó vínculos con combatientes que, años después, ocuparían puestos clave en las estructuras militar, de inteligencia y de seguridad del país.

A diferencia de otros líderes revolucionarios que construyeron su influencia desde cargos visibles, Mojtaba Khamenei desarrolló su poder en la sombra. Nunca ocupó cargos electivos ni buscó visibilidad pública; durante años actuó desde la oficina del líder supremo como uno de los principales intermediarios para acceder a su padre.

Su relación con la Guardia Revolucionaria, establecida desde los años de guerra, es uno de los pilares de su ascenso. Los mandos de la IRGC, especialmente los sectores jóvenes y radicales, lo consideran un aliado confiable, capaz de garantizar la continuidad del régimen y de mantener la cohesión interna en situaciones de crisis.

En el ámbito religioso, Mojtaba ostenta el rango de Hojjatoleslam, por debajo del título de ayatollah, lo que ha suscitado cuestionamientos sobre su legitimidad doctrinal para liderar la nación. Estudió en los seminarios de Qom bajo la tutela de figuras conservadoras, aunque no ha alcanzado la prominencia teológica de su padre ni de Ruhollah Jomeini.

La historia política iraní ha mostrado, sin embargo, que la flexibilidad y el pragmatismo suelen imponerse sobre la ortodoxia teológica cuando está en juego la estabilidad del régimen.

Su influencia se hizo visible en momentos clave de la historia reciente de Irán. En 2009, durante las protestas que siguieron a la controvertida reelección de Mahmoud Ahmadinejad, fue señalado por opositores y por figuras religiosas moderadas como uno de los responsables de la represión.

Diversos informes lo ubican coordinando la acción entre la oficina del líder, la milicia Basij y la Guardia Revolucionaria, según activistas y organizaciones de derechos humanos que lo acusan de supervisar estrategias de control social y manipulación electoral.

En 2019, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos lo sancionó por actuar en nombre de su padre y por su participación en la promoción de la política exterior más agresiva del régimen, así como en la represión interna.

Durante las protestas de 2022, tras la muerte de Mahsa Amini bajo custodia policial, su nombre volvió a aparecer en las consignas de los manifestantes, que lo responsabilizaban por la violencia estatal y la falta de apertura política.

En el ámbito internacional, Mojtaba es visto con recelo por las potencias occidentales. Su figura ha sido mencionada en cables diplomáticos y discursos oficiales como el verdadero operador en la sombra de la política represiva iraní. Recientemente, el presidente estadounidense Donald Trump lo calificó como una figura “inaceptable” para liderar Irán.

Su ascenso al liderazgo supremo es interpretado por numerosos analistas como un intento del régimen de preservar el statu quo y asegurar la continuidad del aparato de poder que domina Irán desde hace más de cuatro décadas. No obstante, la decisión también intensificó las críticas internas hacia un sistema que muchos consideran cada vez más cerrado, represivo y alejado de las aspiraciones de la sociedad iraní.

La designación reaviva además el debate interno sobre el riesgo de convertir a la República Islámica en un sistema dinástico, contradictorio con los principios fundacionales de 1979.

El nuevo líder supremo asume el cargo en un país fracturado: una juventud desafiante, una economía golpeada por las sanciones y una región en permanente tensión.