Los precios del petróleo volvieron a subir el jueves, impulsados por la intensificación de los ataques de Irán a instalaciones energéticas en Oriente Medio, en respuesta a una ofensiva israelí contra un yacimiento gasífero de importancia para Teherán. El barril de Brent, referencia internacional, llegó a superar los 119 dólares por la mañana, aunque cerró en 108,65 dólares, un alza del 1,18%. El crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) terminó en 96,14 dólares tras tocar los 100,02 dólares. Estas cifras sitúan al Brent cerca de niveles no vistos en más de tres años y medio, según datos del sector y Reuters.
La escalada militar aumentó el temor a una interrupción prolongada de la producción en el Golfo, lo que podría mantener precios elevados y disparar la inflación global. El mercado reaccionó con volatilidad tras el ataque iraní, lo que llevó a Estados Unidos a tomar medidas para ampliar el suministro energético, mientras el presidente Donald Trump busca contener el encarecimiento de los combustibles de cara a las elecciones legislativas de noviembre. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, adelantó que el gobierno podría levantar pronto las sanciones sobre petróleo iraní retenido en buques —equivalente a unos 140 millones de barriles— y no descartó nuevas liberaciones de crudo de la Reserva Estratégica estadounidense.
El diferencial entre el WTI y el Brent alcanzó su mayor nivel en once años, y las primas de referencia para Oriente Medio, como Dubái y Omán, marcaron máximos históricos de alrededor de 65 dólares por barril. Analistas consultados por Reuters interpretan que el retroceso desde los picos de la sesión refleja una mayor confianza del mercado en que el suministro podrá sostenerse.
El impacto en los mercados financieros fue inmediato: los principales índices bursátiles registraron caídas pronunciadas. El Nikkei japonés retrocedió 3,4%, el Kospi surcoreano 2,7%, el DAX alemán 2,8% y el FTSE británico 2,3%. En Estados Unidos las pérdidas fueron más moderadas, con el S&P 500 bajando 0,7%, el Dow Jones Industrial Average cayendo 395 puntos (0,9%) y el Nasdaq cediendo 0,8%.
El nerviosismo sobre los precios del petróleo llevó a los mercados a contemplar la posibilidad de que la Reserva Federal suba las tasas de interés este año, una expectativa opuesta a la que predominaba antes del conflicto, cuando se preveían varios recortes. Según datos de CME Group, la probabilidad de una subida de tasas se sitúa ahora en 8%, frente al 74% de probabilidades de dos o más recortes de hace un mes.
Este giro elevó el rendimiento de los bonos del Tesoro estadounidense: el bono a dos años alcanzó su nivel más alto desde el verano, y el bono a diez años subió a 4,28%, desde el 3,97% previo al comienzo de la guerra. El aumento de los rendimientos ya encareció las tasas hipotecarias y otros créditos, lo que se reflejó en la caída de las ventas de viviendas nuevas en enero.
Los precios de otras materias primas también se desplomaron. El oro perdió 5,9% hasta situarse en 4.605,70 dólares por onza, su nivel más bajo desde principios de febrero, y la plata cayó 8,2%. Las acciones de empresas mineras como Newmont y Freeport-McMoRan figuraron entre las mayores pérdidas en Wall Street.
En el sector tecnológico, Micron Technology cayó 3,4% pese a publicar resultados por encima de lo esperado, devolviendo parte de sus ganancias acumuladas en el año. En cambio, Rivian Automotive subió 1,2% tras anunciar que Uber invertirá hasta 1.250 millones de dólares en la compañía y planea adquirir 10.000 robotaxis autónomos. No obstante, Uber retrocedió 1,6%.
La volatilidad y las medidas adoptadas por gobiernos e instituciones financieras ocurren en un contexto de incertidumbre sobre el suministro energético y la política monetaria, mientras el mercado sigue con atención la evolución de la guerra en Oriente Medio y sus repercusiones en la economía global.
(Con información de AP y Reuters)
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