El Ministerio de Defensa británico informó el lunes que aviones de combate del Reino Unido iniciaron misiones aéreas defensivas en apoyo de Emiratos Árabes Unidos y derribaron drones en distintas zonas de Medio Oriente en el marco de la guerra regional.
Ante el Parlamento, el ministro de Defensa John Healey confirmó la participación de cazas británicos en operaciones de defensa aérea. “El Reino Unido está realizando misiones aéreas defensivas en apoyo de los Emiratos Árabes Unidos”, declaró el funcionario.
Healey precisó que aviones Typhoon interceptaron y destruyeron dos drones durante las operaciones. “Los tifones derribaron con éxito dos drones, uno sobre Jordania y el segundo en dirección a Bahréin”, afirmó.
El anuncio se produjo al tiempo que más bombarderos estadounidenses B-52 aterrizaban en la base aérea británica de Fairford, en el suroeste de Inglaterra. Periodistas de AFP observaron el lunes la llegada de nuevos aparatos, después de que el primero hubiera llegado el viernes.
La base de Fairford es uno de los puntos clave que el Reino Unido puso a disposición de Estados Unidos para operaciones vinculadas al conflicto; la otra instalación es la base de Diego García, situada en el océano Índico.
Según Healey, el gobierno británico autorizó el uso de ambas instalaciones para misiones concretas de carácter defensivo, destinadas a neutralizar misiles iraníes en su punto de lanzamiento.
Mientras Londres intensifica su actividad militar en la región, el Ministerio de Relaciones Exteriores anunció medidas de seguridad para su personal diplomático en los Emiratos Árabes Unidos y comunicó que retirará temporalmente a los familiares del personal de la embajada.
El organismo explicó que la decisión responde a una medida preventiva ante la escalada regional; pese a ello, el gobierno británico aseguró que sus representaciones diplomáticas en el país continuarán funcionando con normalidad.
Las dos embajadas británicas en Emiratos, ubicadas en Abu Dhabi y Dubái, mantendrán sus operaciones. Las autoridades no anunciaron la suspensión de servicios consulares.
El conflicto también provocó problemas de transporte para ciudadanos británicos en la región: se estima que miles de personas del Reino Unido permanecen en Emiratos Árabes Unidos debido a la interrupción de vuelos comerciales causada por la guerra.
El ministro Healey informó al Parlamento que más de 170.000 personas registraron su presencia en Medio Oriente ante el gobierno británico; ese registro forma parte del sistema de asistencia a ciudadanos en zonas de crisis. El funcionario indicó además que tres vuelos chárter despegaron hasta ahora para evacuar personas desde la región.
El Reino Unido también envió medios militares adicionales al Mediterráneo oriental: helicópteros Wildcat y Merlin llegaron a Chipre como parte de las medidas de refuerzo adoptadas por Londres.
Healey anunció además el despliegue de un buque de guerra con capacidad de defensa aérea. El HMS Dragon zarpará hacia el Mediterráneo oriental “en los próximos días”, afirmó el ministro. La decisión surgió tras críticas del gobierno chipriota, que cuestionó la velocidad de la respuesta británica para reforzar la defensa de la isla.
En paralelo, el gobierno británico negó que exista una decisión para desplegar un portaaviones en la región; Downing Street rechazó versiones sobre el envío del HMS Prince of Wales al escenario del conflicto.
Un portavoz del primer ministro Keir Starmer señaló que el buque permanece en estado de alerta. “El HMS Prince of Wales siempre ha estado en máxima alerta”, declaró.
El funcionario explicó que el Ministerio de Defensa tomó medidas para aumentar la preparación del portaaviones. “El Ministerio de Defensa está aumentando la preparación del portaaviones, reduciendo el tiempo que tardaría en zarpar para cualquier despliegue, pero no se ha tomado ninguna decisión sobre su despliegue”, afirmó.
(Con información de AFP)
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