En los últimos cinco años se consolidó una transformación silenciosa pero profunda en la estructura socioeconómica y cultural de los hogares argentinos. Perros y gatos dejaron de ser solo animales de compañía para convertirse, cada vez más, en integrantes de la familia y en protagonistas del presupuesto doméstico. En el país ya hay unos 20 millones de mascotas que movilizan alrededor de USD 3.200 millones al año, un volumen equivalente a medio punto del PBI.
Así surge de datos de la Cámara Argentina de Empresas de Nutrición Animal. El fenómeno convirtió a la industria pet en uno de los sectores más dinámicos, sofisticados y resilientes de la economía local. La dimensión del cambio puede observarse en la creciente presencia de animales en los hogares. Según datos de Kantar Insights, en 2017 el 73% de las familias argentinas tenía al menos una mascota. La proporción subió al 76% en 2022 y alcanzó el 80% al año siguiente. Es decir, desde hace tres años, ocho de cada diez hogares conviven con al menos un animal.
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Los perros siguen ocupando el primer lugar: el 80% de las personas que conviven con animales tiene al menos uno. Sin embargo, los gatos vienen ganando terreno. Actualmente, el 53% de los hogares con mascotas tiene un felino, frente al 47% registrado en 2017.
El avance de los gatos está vinculado, entre otros factores, con los cambios en los estilos de vida urbanos y la expansión de hogares más pequeños. A su vez, la adopción se consolidó como la principal vía de incorporación de animales a las familias: el 63% de las mascotas llegó a sus hogares por esa vía, mientras que apenas el 8% fue adquirido mediante una compra.
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La población animal también alcanza una escala considerable. Un relevamiento global de la consultora especializada Triplethree International estimó que la Argentina cuenta con más de 19 millones de perros y gatos, una cantidad equivalente a casi la mitad de la población humana del país según el último censo.
Sostener esa población requiere, además, una enorme demanda de alimentos: se consumen más de 1,05 millones de toneladas de comida para mascotas por año. El volumen convierte a la Argentina en uno de los mercados relevantes de nutrición animal de la región.
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Un mercado dispuesto a gastar
La Argentina también se destaca por el nivel de inversión destinado a los animales de compañía. Junto con Brasil, encabeza el ranking regional, con un gasto de USD 428 por mascota, de acuerdo con datos relevados por Mordor Intelligence durante 2022. A nivel regional, además, el desembolso promedio de los consumidores en mascotas supera en 22% al promedio mundial.
El gasto comienza por las necesidades básicas. El 87% de los tutores compra alimento balanceado, mientras que el 68% destina dinero regularmente a vacunas y el 57% adquiere productos para prevenir pulgas y garrapatas.
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Pero el mercado se amplió más allá de los cuidados esenciales. Aproximadamente dos de cada diez dueños ya destinan parte de su presupuesto a categorías premium y productos vinculados con el estilo de vida de sus animales, como ropa, juguetes, indumentaria de temporada y servicios especializados, entre ellos peluquerías y spas caninos.
La relación entre las mascotas y sus dueños también comenzó a modificar decisiones que exceden el ámbito doméstico. El 39% de los tutores concurre habitualmente a bares y cafeterías que aceptan animales, mientras que el 59% elige alojamientos pet-friendly al momento de planificar sus vacaciones. Así, más de la mitad de los argentinos tiene en cuenta a sus mascotas al definir dónde y cómo viajar.
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Del hogar al negocio
La expansión y diversificación del mercado también puede verse en los espacios donde las empresas se encuentran directamente con los consumidores. Con tres ediciones consecutivas, Mascotear, definido como el “Lollapalooza de las mascotas”, se consolidó como un punto de encuentro entre empresas, marcas y consumidores del universo pet.
La participación conjunta de distintos actores de la cadena permite observar qué categorías ganan espacio, qué productos buscan los tutores y cómo cambian sus hábitos de consumo. El fenómeno muestra que la transformación no se limita a una mayor cantidad de mascotas en los hogares: también implica una modificación en la forma en que las familias asignan sus recursos y toman decisiones en torno a sus animales.
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En ese contexto, perros y gatos ganaron un lugar cada vez más relevante dentro de la economía familiar y dieron impulso a una industria que amplió su oferta, sofisticó sus productos y servicios y encontró nuevas oportunidades de crecimiento.
