La Unión Europea advirtió que su tasa de inflación podría superar el 3% este año si la guerra en Medio Oriente mantiene el precio del petróleo Brent en torno a 100 dólares por barril y los precios del gas se mantienen elevados por un periodo prolongado. Ese escenario también implicaría un menor crecimiento económico en 2026, explicó el comisario europeo de Economía, Valdis Dombrovskis, durante una reunión con los ministros de Finanzas del bloque.
Según personas familiarizadas con las conversaciones consultadas por Bloomberg, bajo esa hipótesis el crecimiento económico de la Unión Europea en 2026 sería hasta 0,4 puntos porcentuales inferior al ritmo del 1,4% que el bloque había previsto a fines del año pasado.
La evaluación de la Comisión Europea contempla además que los precios del gas en Europa se ubiquen alrededor de 75 euros por megavatio hora durante el resto del año. Con esas condiciones, la inflación estaría entre 0,7 y 1 punto porcentual por encima del 2,1% que se había proyectado previamente para 2026.
Un aumento notable de la inflación podría llevar al Banco Central Europeo (BCE) a subir las tasas de interés. Los operadores del mercado incrementaron sus apuestas sobre una posible alza de tipos durante este año. La próxima decisión de política monetaria del BCE está prevista para el 19 de marzo, aunque no se espera un aumento en esa reunión.
Personas informadas sobre las conversaciones señalaron que Dombrovskis también advirtió que el conflicto podría generar efectos negativos adicionales en la economía europea por su impacto en los mercados financieros, el comercio y las cadenas de suministro.
Durante el encuentro con los ministros de Finanzas, el comisario europeo explicó que los indicadores económicos recientes mostraban señales de mejora antes de la escalada del conflicto.
De acuerdo con las personas cercanas al encuentro consultadas por Bloomberg, Dombrovskis indicó que las perspectivas económicas del bloque eran algo mejores en comparación con el otoño, con un crecimiento esperado de alrededor del 1,5% para este año y del 1,6% para el próximo. Sin embargo, ese panorama se vio deteriorado por la expansión del conflicto regional vinculado a la guerra en Irán.
Misiles y drones impactaron instalaciones energéticas en países como Arabia Saudita y Qatar, lo que afectó la producción de petróleo y de gas natural licuado (GNL). Además, el tránsito de petroleros y otras mercancías por el estrecho de Ormuz, una de las rutas energéticas más importantes del mundo, se redujo casi por completo.
En declaraciones a periodistas el lunes, Dombrovskis afirmó que “el impacto en la economía europea dependerá de la duración, alcance e intensidad del conflicto”. El comisario europeo también advirtió sobre los riesgos que implican los ataques contra infraestructuras energéticas y rutas comerciales.
“Una persistente ofensiva contra el transporte marítimo y la infraestructura energética expone a la economía mundial a un shock estanflacionario a más largo plazo”, dijo.
Los precios de la energía registraron fuertes oscilaciones desde el inicio de la guerra. El gas europeo subió con fuerza y el miércoles cotizó en torno a 50 euros por megavatio hora, después de haber alcanzado 70 euros a comienzos de la semana. El petróleo Brent se situó por encima de 90 dólares por barril.
En respuesta a las tensiones en el mercado energético, la Agencia Internacional de la Energía acordó el miércoles liberar 400 millones de barriles de reservas estratégicas de petróleo, la mayor liberación de este tipo realizada por el organismo.
Las autoridades del Banco Central Europeo siguen de cerca el impacto del conflicto sobre la inflación. La responsable de política monetaria del BCE, Isabel Schnabel, afirmó el miércoles que, aunque se espera que la inflación de la zona euro se sitúe en el objetivo del 2% a mediano plazo, la nueva proyección que el banco publicará en marzo reflejará parte del impacto de la guerra.
Schnabel señaló que la proyección “al menos reflejará parcialmente” el efecto del conflicto.
(Con información de Bloomberg)
