La NASA reveló que existe una relación directa entre los incendios forestales y la generación de tormentas, de acuerdo al uso de una aeronave bautizada “Dragon Lady”. Se trata de una versión modificada del avión espía U-2, creado durante la Guerra Fría, para estudiar el fenómeno meteorológico, que representa uno de los menos comprendidos en la Tierra.
El avión, al que la NASA llama ER-2, alberga un laboratorio científico equipado con instrumentos de investigación en lugar de defensas militares y cuenta con un cableado diferente. La nueva misión de la aeronave es estudiar las tormentas generadas por fenómenos meteorológicos.
El “Dragon Lady” de la NASA revela cómo los incendios forestales generan tormentas
Las nubes de fuego, conocidas científicamente como tormentas pirocumulonimbus, son tormentas eléctricas gigantescas producidas por el calor de los incendios forestales. Estas tormentas pueden incluir rayos, fuertes vientos y, en algunos casos, tornados de fuego.
“Es algo así como una chimenea en la que el humo del incendio es impulsado hacia arriba dentro de la tormenta eléctrica, se acelera a través de esa columna vertical y luego es liberado”, sostuvo el meteorólogo David Peterson, del Laboratorio de Investigación Naval, a la CNN.
Peterson es el investigador principal de INSPYRE, sigla en inglés del Experimento de Humo Inyectado y Pirocumulonimbus de la NASA, una misión que estudiará el comportamiento errático de estas tormentas.
“La columna de humo generada es básicamente una burbuja cálida que desencadena la tormenta eléctrica, así que es como cualquier otra nube de tormenta eléctrica muy alta y severa, pero ahora la has llenado de humo. En ese momento, el incendio prácticamente se está alimentando a sí mismo”, explicó.
La misión despegó en julio y ya sobrevoló incendios forestales activos en el norte de Oregon y el oeste de Canadá. “Con la misión INSPYRE de la NASA, buscamos entender, ante todo, qué condiciones producen estas tormentas”, agregó Peterson.
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Según la NASA, la nebulosa continúa expandiéndose y terminará por dispersarse en aproximadamente 10.000 años. La NGC 2392 es una nebulosa planetaria, una estructura formada a partir del material que una estrella expulsó al acercarse al final de su vida. A diferencia de las que pueden terminar su evolución con una explosión de supernova, estas pierde progresivamente sus capas exteriores antes de dejar expuesto su núcleo.
