GENERAL ROCA – En el Alto Valle de R\u00edo Negro predomina la estampa cl\u00e1sica de hileras de perales y manzanos que, durante d\u00e9cadas, forjaron la identidad productiva de la regi\u00f3n y la convirtieron en uno de los principales polos exportadores de fruta del mundo. Sin embargo, entre esas plantaciones que siguen siendo la columna vertebral de la econom\u00eda local comienza a asomarse otro color: lotes de ma\u00edz que alteran el paisaje frut\u00edcola tradicional. En distintos sectores del valle, y sobre todo en nuevas zonas bajo riego, el cereal aparece con creciente frecuencia. Esa imagen sintetiza un cambio que se est\u00e1 consolidando en la provincia: el avance del ma\u00edz dentro de una diversificaci\u00f3n productiva ligada al riego y a la ganader\u00eda.<\/p>\n
Los datos muestran que el crecimiento ya es tangible. \u201cHace unos diez a\u00f1os hab\u00eda entre 12.000 y 14.000 hect\u00e1reas y hoy tenemos m\u00e1s de 24.000 hect\u00e1reas\u201d, se\u00f1al\u00f3 Lucio Reinoso, secretario de Agricultura de R\u00edo Negro, durante su visita a la regi\u00f3n. Adem\u00e1s particip\u00f3, en Cervantes, del 1\u00b0 Encuentro de Ma\u00edz bajo Riego en la Norpatagonia, organizado por los gobiernos de R\u00edo Negro y Neuqu\u00e9n. Maizar colabor\u00f3 en la difusi\u00f3n y comunicaci\u00f3n, junto con el INTA, Aapresid y CREA. Asistieron m\u00e1s de 100 productores, t\u00e9cnicos y referentes del sector.<\/p>\n
Gran parte de esa superficie se destina tanto a grano como a silo para alimentaci\u00f3n animal. Si avanzan nuevos desarrollos bajo riego, el crecimiento podr\u00eda ser mucho mayor. \u201cSi se desarrollan nuevas \u00e1reas bajo riego y la rentabilidad del cultivo mejora, creemos que podemos llegar a tener alrededor de 100.000 hect\u00e1reas de ma\u00edz en toda la regi\u00f3n\u201d, indic\u00f3 el funcionario.<\/p>\n
El avance del ma\u00edz est\u00e1 directamente vinculado al potencial de R\u00edo Negro para ampliar las superficies irrigadas. Seg\u00fan estimaciones oficiales, la provincia dispone de unas 411.000 hect\u00e1reas con aptitud agr\u00edcola para riego.<\/p>\n
Se riegan aproximadamente entre 800 y 900 mil\u00edmetros en todo el ciclo del ma\u00edz<\/p>\n
En una zona donde las precipitaciones apenas rondan los 190 mil\u00edmetros anuales, la producci\u00f3n depende casi por completo del riego, que permite transformar campos de muy baja productividad natural en sistemas intensivos. Sin embargo, hoy solo una porci\u00f3n de ese potencial est\u00e1 desarrollada. El Alto Valle concentra m\u00e1s de 70.000 hect\u00e1reas irrigadas, aunque en esa misma zona podr\u00edan incorporarse entre 20.000 y 30.000 hect\u00e1reas adicionales. A escala provincial, diversos proyectos plantean sumar alrededor de 170.000 hect\u00e1reas en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas.<\/p>\n
En ese marco de expansi\u00f3n del riego, el ma\u00edz surge como una de las alternativas con mayor potencial de crecimiento. Seg\u00fan explic\u00f3 Reinoso, la fruticultura \u2014que hist\u00f3ricamente defini\u00f3 la identidad productiva del Alto Valle\u2014 ya ocupa una superficie consolidada y no tiene demasiado margen para seguir expandi\u00e9ndose.<\/p>\n
Actualmente, entre R\u00edo Negro y Neuqu\u00e9n hay m\u00e1s de 40.000 hect\u00e1reas implantadas con peras y manzanas, una producci\u00f3n que abastece tanto al mercado interno como a la exportaci\u00f3n. \u201cEl mercado ya tiene una demanda consolidada y no se espera una expansi\u00f3n fuerte de la superficie frut\u00edcola\u201d, explic\u00f3 el funcionario.<\/p>\n
Por eso, a medida que se habilitan nuevas \u00e1reas bajo riego, muchos proyectos buscan otros cultivos que diversifiquen los sistemas agr\u00edcolas, entre ellos el ma\u00edz. A ese proceso se suma, en menor escala, la reconversi\u00f3n de algunas chacras frut\u00edcolas: ciertas variedades que fueron muy difundidas en el pasado hoy registran menor demanda internacional, lo que provoca que algunos productores replanteen el uso de esas superficies.<\/p>\n
El crecimiento del riego tambi\u00e9n se proyecta en otras zonas de R\u00edo Negro. En el Valle Medio el gobierno provincial impulsa el proyecto Negro Muerto, donde estudios preliminares identificaron m\u00e1s de 45.000 hect\u00e1reas con alta aptitud agr\u00edcola y rendimientos potenciales de hasta 18.000 kilos de ma\u00edz por hect\u00e1rea bajo riego. A esto se suma Colonia Josefa, un desarrollo que podr\u00eda alcanzar alrededor de 50.000 hect\u00e1reas productivas, combinando distintos sistemas de riego para ampliar la superficie agr\u00edcola de la provincia<\/p>\n
\u201cPor ejemplo, la Red Delicious, que nos gusta mucho en la Argentina, en el mundo ya no tiene tanta demanda. Hoy buscan manzanas m\u00e1s \u00e1cidas y con m\u00e1s color, como Pink Lady. Cambiar una plantaci\u00f3n implica mucha inversi\u00f3n y tiempo, entonces en ese proceso el ma\u00edz encaja en esa superficie\u201d, se\u00f1al\u00f3. Ese cambio productivo comienza a visualizarse en establecimientos que incorporaron riego y combinaron agricultura con ganader\u00eda.<\/p>\n
Uno de ellos es Don Manuel, un campo de unas 20.000 hect\u00e1reas que originalmente estaba pr\u00e1cticamente sin desarrollo productivo. \u201cNosotros ven\u00edamos de otro rubro y en 2006 tomamos la decisi\u00f3n de comprar este campo. Era un campo muy abandonado, con alambrado perimetral y una aguada b\u00e1sicamente. El primer trabajo fuerte fue acondicionarlo para la cr\u00eda\u201d, cont\u00f3 Nicol\u00e1s Garc\u00eda, que estuvo a cargo del proyecto. Hoy el establecimiento tiene unas 700 hect\u00e1reas bajo riego y combina producci\u00f3n agr\u00edcola con ganader\u00eda de ciclo completo. En ese sistema el ma\u00edz ocupa un lugar clave.<\/p>\n
Nicolas Garc\u00eda, del establecimiento Don Manuel, donde se desarroll\u00f3 un sistema productivo que combina riego, agricultura forrajes y ganader\u00eda<\/p>\n
El esquema productivo incluye alrededor de 60% de alfalfa o pasturas, 25% de remolacha forrajera y el resto ma\u00edz, destinado tanto a silaje como a grano. Todo se integra dentro del mismo establecimiento. \u201cAc\u00e1 todo lo transformamos en carne\u201d, explic\u00f3 el productor.<\/p>\n
El impacto productivo es notable en comparaci\u00f3n con el secano. \u201cEn secano hablamos de menos de 5 kilos de carne por hect\u00e1rea por a\u00f1o, con suerte 10. Cuando pas\u00e1s a un sistema con alfalfa o ma\u00edz bajo riego, pas\u00e1s a 1100 kilos de carne por hect\u00e1rea. Es exponencial el cambio\u201d, se\u00f1al\u00f3. En algunos ensayos incluso se registraron picos m\u00e1s altos: \u201cEste a\u00f1o una medici\u00f3n particular con remolacha forrajera nos dio 2200 kilos de carne por hect\u00e1rea\u201d.<\/p>\n
\u201cEn secano hablamos de menos de 5 kilos de carne por hect\u00e1rea por a\u00f1o, con suerte 10. Cuando pas\u00e1s a un sistema con alfalfa o ma\u00edz bajo riego, pas\u00e1s a 1100 kilos de carne por hect\u00e1rea. Es exponencial el cambio\u201d, se\u00f1al\u00f3<\/p>\n
Actualmente el establecimiento produce unos 600.000 kilos de carne al a\u00f1o entre cr\u00eda, recr\u00eda y terminaci\u00f3n, con el objetivo de llegar al mill\u00f3n de kilos en los pr\u00f3ximos a\u00f1os a medida que se sumen m\u00e1s hect\u00e1reas irrigadas. \u201cSi no tuvi\u00e9ramos las hect\u00e1reas bajo riego tendr\u00edamos diez veces menos vacas\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n
El desarrollo de estos sistemas exige inversiones importantes. Seg\u00fan los productores, acondicionar una hect\u00e1rea para riego puede costar entre US$2000 y US$4000, seg\u00fan el sistema. En riego gravitacional (por canales que aprovechan la pendiente natural y el agua del r\u00edo Negro) la inversi\u00f3n ronda los US$2000 por hect\u00e1rea, mientras que con pivotes puede trepar a US$4000 o m\u00e1s. En proyectos de mayor escala, con bombeo y automatizaci\u00f3n, el costo total puede situarse entre US$5500 y US$6000 por hect\u00e1rea.<\/p>\n
Ma\u00edz bajo riego en el Alto Valle de R\u00edo Negro, una regi\u00f3n hist\u00f3ricamente dominada por perales y manzanos donde el cereal comienza a expandirse como parte de nuevos sistemas productivos<\/p>\n
El proceso productivo tambi\u00e9n tiene sus tiempos: desde un suelo virgen hasta rendimientos estables pueden pasar entre tres y cinco a\u00f1os, hasta que el sistema entra en r\u00e9gimen. Agron\u00f3micamente, el ma\u00edz en la regi\u00f3n presenta particularidades: en general se emplean h\u00edbridos de ciclos intermedios que permiten expresar mejor el potencial del cultivo. La implantaci\u00f3n comienza en primavera. \u201cLa fecha de siembra va desde la primera semana de octubre hasta la primera semana de diciembre, m\u00e1s que nada por el per\u00edodo libre de heladas\u201d, explicaron t\u00e9cnicos de la zona.<\/p>\n
El cultivo requiere riego durante todo el ciclo. \u201cSe riegan aproximadamente entre 800 y 900 mil\u00edmetros en todo el ciclo del ma\u00edz\u201d, indicaron. Con ese esquema, los rendimientos promedio se sit\u00faan entre 10 y 14 toneladas por hect\u00e1rea, con lotes que alcanzan 16 a 18 toneladas en campa\u00f1as favorables. En manejos tecnol\u00f3gicos m\u00e1s avanzados pueden acercarse a 20 toneladas por hect\u00e1rea. Seg\u00fan t\u00e9cnicos de la regi\u00f3n, el costo de producir equivale aproximadamente a seis o siete toneladas por hect\u00e1rea, dependiendo del sistema de riego y el nivel tecnol\u00f3gico aplicado.<\/p>\n
Desde el punto de vista agroecol\u00f3gico, el Alto Valle presenta condiciones muy favorables para el cultivo. Federico Zerboni, presidente de la Asociaci\u00f3n Ma\u00edz y Sorgo Argentino (Maizar), que estuvo en la jornada en Cervantes, explic\u00f3 que el cereal encuentra en la regi\u00f3n un entorno particularmente propicio.<\/p>\n
Federico Zerboni, presidente de Maizar. Particip\u00f3 del encuentro t\u00e9cnico sobre ma\u00edz bajo riego y explic\u00f3 el potencial agroecol\u00f3gico del cultivo en el Alto Valle<\/p>\n
\u201cEl ma\u00edz fisiol\u00f3gicamente necesita dos cosas: mucha radiaci\u00f3n y agua. Y ac\u00e1 esas condiciones est\u00e1n\u201d, se\u00f1al\u00f3. Durante el verano el valle tiene m\u00e1s horas de luz y mayor radiaci\u00f3n que muchas zonas agr\u00edcolas del pa\u00eds, lo que permite que el cultivo aproveche mejor la fotos\u00edntesis. A eso se suma una marcada amplitud t\u00e9rmica. \u201cLo que produce durante el d\u00eda no lo pierde tanto de noche\u201d, expres\u00f3.<\/p>\n
Seg\u00fan el especialista, esas condiciones ayudan a sostener rendimientos elevados de forma m\u00e1s estable. \u201cEn la pampa h\u00fameda esos rindes se pueden lograr en a\u00f1os muy buenos. Ac\u00e1 es m\u00e1s parejo y es m\u00e1s f\u00e1cil sostener rendimientos altos\u201d, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
Durante la jornada se recorri\u00f3 un lote experimental donde se evaluaron 15 h\u00edbridos comerciales para identificar cu\u00e1les se adaptan mejor a las condiciones productivas de la regi\u00f3n ante la expansi\u00f3n del cultivo.<\/p>\n
En ese marco tambi\u00e9n se visit\u00f3 el caso del ingeniero agr\u00f3nomo Francisco Pili, productor del Alto Valle y director de la empresa familiar Esperanza SRL. En 2015 su familia compr\u00f3 una chacra de 97 hect\u00e1reas que estaba plantada casi en su totalidad con pera Williams, pero m\u00e1s del 60% del monte estaba abandonado.<\/p>\n
Frente a ese escenario decidieron desmontar el campo y avanzar con un proyecto agr\u00edcola. \u201cLa variedad y el estado del monte no justificaban invertir en una reconversi\u00f3n frut\u00edcola, entonces tomamos la decisi\u00f3n de desmontar y empezar a trabajar con agricultura\u201d, cont\u00f3. Antes de llegar al ma\u00edz, el proceso llev\u00f3 algunos a\u00f1os. Primero sembraron cultivos m\u00e1s r\u00fasticos para entender c\u00f3mo respond\u00edan los suelos y los distintos ambientes del lote. \u201cEso lleva dos o tres a\u00f1os. Hay que mirar el suelo, ver c\u00f3mo responde cada parte del campo y no sembrar por sembrar\u201d, relat\u00f3.<\/p>\n
Francisco Pili, productor del Alto Valle, impuls\u00f3 un proyecto agr\u00edcola en una chacra que anteriormente estaba plantada con pera Williams<\/p>\n
Con el tiempo el ma\u00edz se fue consolidando dentro del esquema productivo. \u201cEl ma\u00edz me daba estabilidad: produc\u00eda el grano, lo guardaba y despu\u00e9s pod\u00eda transformarlo en carne o venderlo\u201d, se\u00f1al\u00f3. Hoy el cultivo tiene pisos cercanos a los 10.000 kilos por hect\u00e1rea y se integra al sistema ganadero del establecimiento.<\/p>\n
El crecimiento del riego tambi\u00e9n se proyecta en otras zonas del r\u00edo Negro. En el Valle Medio el Gobierno impulsa el proyecto Negro Muerto, donde estudios preliminares identificaron m\u00e1s de 45.000 hect\u00e1reas de suelos con alta aptitud agr\u00edcola y rendimientos proyectados de hasta 18.000 kilos de ma\u00edz por hect\u00e1rea bajo riego.<\/p>\n
Otro desarrollo es Colonia Josefa, un sistema de riego que podr\u00eda alcanzar unas 50.000 hect\u00e1reas productivas. M\u00e1s all\u00e1 de los proyectos puntuales, lo que comienza a consolidarse es un cambio m\u00e1s amplio en la matriz productiva regional. En ese contexto, desde la provincia ven al ma\u00edz como uno de los cultivos con mayor potencial para impulsar el desarrollo productivo bajo riego y diversificar la matriz agr\u00edcola. \u201cEl ma\u00edz muestra hacia d\u00f3nde pueden ir las actividades productivas bajo riego en R\u00edo Negro: producir granos, transformarlos en carne o leche y combinarlo con otros cultivos como alfalfa u hort\u00edcolas a medida que crezca la demanda\u201d, se\u00f1al\u00f3 Reinoso.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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