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Las cotizaciones en Chicago buscan el nivel adecuado al contexto internacional y el estadounidense. La guerra en Medio Oriente, el conflicto en el Mar Negro y los recortes productivos en la Unión Europea (UE) son factores de tono alcista, al tiempo que la suba de tasas en Estados Unidos y un clima que no ha sido perfecto en esta nación plantean interrogantes importantes. Así las cosas, los “fondos” entran y salen buscando tomar ganancias, generando un cuadro de volatilidad innegable. En nuestra opinión, las alzas de agosto fueron más que justificadas y la lateralización de los precios en septiembre también.

Ahora, los silos en EE.UU. se están llenando de maíz y de soja y ello debiera generar tranquilidad del lado de la demanda, al menos por algunos pocos meses. Sin embargo, si dejamos de lado los “fundamentals” del mercado, no puede negarse que los factores exógenos siguen y seguirán dando que hablar. El fin de la guerra en Medio Oriente no pareciera ser un evento de probabilidad de ocurrencia cercana, lo mismo que el fin de las hostilidades entre Rusia y Ucrania. Ello, pues el tráfico de armas es una importante fuente de ingresos para muchos y podría explicar semejante hipótesis.

Pues bien, en semejante contexto resulta difícil imaginar escenarios de precios en la plaza granaria. Lo que sí es cierto es que las reservas mundiales de trigo y maíz vienen cayendo desde hace varios años a pesar de las cosechas récord registradas. Esa realidad tiene nombre y apellido: Asia Pacífico. Es en esa región donde el consumo de pan y de carnes continúa escalando. En el caso de la soja, en cambio, las reservas mundiales se muestran estables.

Pero en EE.UU. se muestran ajustadas. Entonces, nuestra frase “Chicago queda en EE.UU.” es la que explica la firmeza de la oleaginosa. No obstante, un mes atrás asegurábamos que lo más recomendable para el productor argentino era efectivizar coberturas ante niveles de precios que permitían capturar rentabilidad sin perder beneficios ante nuevas y eventuales alzas.

Un maíz de US$200 por tonelada para abril o una soja mayo de US$350 no eran para despreciar. Es cierto que no es sencillo lograr coberturas por los volúmenes deseados en la plaza doméstica, pero se pueden complementar con algunas opciones en Chicago. También es cierto que se trata de montos no menores. Pero, cuando se planifica una campaña hay que tener en cuenta los gastos en semilla, en fertilizantes, en laboreos, etc., pero también prever gastos en coberturas. Quien no piensa en estos últimos, no está manejando bien su patrimonio. Particularmente, en campañas como la actual que brindan esa posibilidad.

Hoy por hoy, entendemos que aún hay margen para el optimismo, pero manejando los “tiempos del mercado”. La demanda interna de maíz en EE.UU., por ejemplo, hoy no muestra mayor apuro al ver llenarse los silos con el forrajero. Pero en abril, al comenzar una nueva campaña y cuando los silos estén por la mitad, la pregunta será: ¿los volverán a llenar? El consumo interno en dicha nación necesita 330 millones de toneladas de los 400 millones que produce. “Say no more”, como diría Charly García. Por ello, siempre decimos que con mucha (y buena) información y un poco de criterio se puede intentar imaginar escenarios de precios con buena probabilidad de ocurrencia.

El autor es presidente de Nóvitas SA

La implantación de maíz temprano se está demorando en la zona núcleo. “A principios de septiembre estuvo muy frío el suelo, con temperaturas de 7°C y esa condición se mantuvo hasta mediados de mes, lejos de los 10-12°C que se requieren para una germinación rápida. Luego, cuando subió la temperatura y los productores estaban listos para avanzar con las sembradoras, hubo lluvias semanales que impidieron ingresar. Así que los que tienen un plan de siembras importante no terminaron todavía con el maíz temprano”, afirma el consultor Julio Lieutier, que trabaja en el norte de Buenos Aires.

Es decir, la implantación vino lenta desde el arranque por el frío y después siguió así porque llovía dos veces por semana. Pese a las precipitaciones frecuentes, el contenido de nitratos del suelo es satisfactorio. Sin embargo, teniendo en cuenta que el perfil está cargado de humedad y se pronostica un año con evento El Niño, los productores están apuntando a incrementar la oferta de nitrógeno para el cultivo. “Apuntan a 180-200kg/ha entre el disponible en el suelo y el agregado por fertilización, con la perspectiva de resultados rentables”, agrega Lieutier.

“Los precios a término, para abril de 2027, están firmes, por encima de los 200US$/t, y también hay buenas cotizaciones para el maíz tardío de la posición julio, algo que no se da todos los años”, resalta Lieutier. Frente a una campaña con perspectivas de buenas lluvias y precios, los asesorados por el profesional también están reforzando un tanto la densidad de siembra en los mejores ambientes.

Con estos números preliminares alentadores, la urea a 620US$/t y los fosfatos a 970US$/t, la compra de insumos para el cereal tomó un ritmo vertiginoso en los últimos días, luego de un periodo de demanda limitada por los factores climáticos. “Si se dan las lluvias que permitan altos rendimientos y si se pueden asegurar con coberturas más de 200US$/t para la época de cosecha, el maíz generará un margen que resultará muy competitivo versus otras opciones agrícolas de la zona”, proyecta el técnico.

La última estimación de área por sembrar de la Bolsa de Comercio de Rosario apunta a 10,6M/ha, apenas por debajo del ciclo previo (11M/ha), que dio lugar a una muy buena cosecha, de 70,6M/t, con un rendimiento de 76,6qq/ha.

Mientras en el Congreso la “rosca” de los últimos días pasó por el interés del Gobierno por frenar la sesión especial que se convocó desde la oposición en Diputados para enfrentar, entre otros puntos, el famoso decreto 70/2023 de la megadesregulación de Javier Milei, a la par sucedieron hechos, encuentros que permiten tomar el pulso sobre dónde está parada hoy la agenda legislativa vinculada con los temas del sector agropecuario. Hay avances en algunos asuntos, negociaciones por impulsar otros y cuestiones que todavía no aparecen en el radar de los legisladores, quizá un poco porque no lo consideran ellos y otro tanto porque no ha bajado aún orden al respecto de la Casa Rosada.

Con un Gobierno que, además de la desactivación de la sesión especial del 15 de octubre, tiene en el top 3 de la agenda el presupuesto 2027, la carta orgánica del Banco Central y las PASO, un movimiento importante se dio esta semana con el dictamen en Diputados sobre vandalismo rural. Es una iniciativa que permite abordar desde una problemática como la rotura intencional de silobolsas hasta la destrucción de cultivos, herramientas y otros ataques por el ingreso a la propiedad privada.

Según cómo evolucione la situación en el Congreso, está la expectativa de que en una posible sesión para el 21 de octubre se incluya vandalismo rural para intentar una media sanción en Diputados. También habría una posibilidad para incluir el nuevo marco para biocombustibles que ya tiene media sanción en el Senado, pero se debe dar el tratamiento en comisiones para que luego aterrice en el recinto. Falta un empujón de algunos gobernadores, cuentan fuentes con acceso al Congreso, para que biocombustibles avance también en Diputados. En el caso de vandalismo rural, si eventualmente entra en una sesión del 21, se podría en noviembre buscar luego que lo trate el Senado. Es uno de los tantos temas que la Fundación Barbechando, con amplias terminales en los distintos bloques legislativos, monitorea en el Congreso. Se habla de dos semanas claves para la actividad en el Congreso.

¿Y el proyecto de presupuestos mínimos de protección ambiental para la aplicación de productos fitosanitarios? ¿Y semillas? ¿Y las retenciones? Sobre el primer punto, algo que en su momento tuvo el respaldo de diversos bloques y el acompañamiento de la Red de Buenas Prácticas Agropecuarias en el mismo Congreso, por ahora no tiene lugar e incluso están quienes consideran que el Poder Ejecutivo no lo ve prioritario. Algunos entienden que hay que seguir empujando.

En cuanto a propiedad intelectual y semillas, después de la última reunión entre la Asociación de Semilleros Argentinos (ASA), las entidades del campo y autoridades oficiales, la pelota la tiene el Gobierno. Sabido es que los funcionarios escucharon a las partes y ahora tienen que jugar con una iniciativa propia. En el medio está el acuerdo con los Estados Unidos para enviar al Congreso el pedido de adhesión a UPOV-91.

En el Congreso, en tanto, la cuestión de semillas no aparece en la agenda. Esta semana que pasó, en una reunión con presidentes de distintas comisiones se indagó la agenda de prioridades y esta cuestión de la propiedad intelectual no figura aún como un tema para ser convocado. No significa, según se explicó, que si el Poder Ejecutivo insiste y manda una señal desde la Casa Rosada, el asunto se ponga en tratamiento, pero por ahora no hay nada.

De vuelta, el foco del Gobierno hoy está con la carta orgánica del BCRA, el presupuesto, las PASO y salvar el DNU 70/2023, en este último caso incluso con una jugada que, como trascendió en los últimos días, contempla incluir un apartado de la ley de tierras para desbaratar la avanzada opositora.

En cuanto a las retenciones, todos saben que es un tema trascendental para el campo. Sin embargo, más allá de las palabras y proyectos, en el Congreso, según se explicó, hoy la decisión es no acelerar con estas iniciativas. Se advierte que no están los votos para algo de este nivel y que se trata de un punto que genera un desgaste que puede afectar el abordaje de otras temáticas.

Por lo pronto, queda por ver la marcha de los acontecimientos de los próximos días en el Congreso, un área que, como se mencionó, sigue de cerca la Fundación Barbechando, que preside Ángeles Naveyra y que a fin de mes quedará a cargo de Ignacio Garciarena, según trascendió.

La pandemia cambió muchas cosas, también dentro de una familia ganadera del norte entrerriano. En 2020, mientras el mundo se detenía, los Castillo empezaron a pasar más tiempo juntos en el establecimiento San Pedrito, en San José de Feliciano, y se hicieron una pregunta que terminó cambiando el rumbo del negocio: ¿por qué vender los terneros al destete si podían recriarlos y terminarlos ellos mismos?

Hasta entonces, la familia llevaba más de cuatro generaciones dedicada a la cría de ganado. Pero aquel interrogante dio inicio a una transformación que difícilmente hubieran imaginado unos meses antes. En abril de ese año hicieron su primera recría, poco después avanzaron hacia la terminación de los animales y, antes de que terminara 2020, dieron otro salto inesperado: comenzaron a exportar carne.

Así nació Abuelo Julio, un emprendimiento familiar que tomó las raíces ganaderas de los Castillo y las convirtió en un negocio integrado, con producción propia, genética, agricultura, faena, exportación, locales comerciales y operaciones en otros países. Hoy la compañía trabaja con mercados como Estados Unidos, Israel y Europa y tiene además una operación propia en Colombia.

“Abuelo Julio es una historia de superación con una empresa que nació cuando decidimos potenciar el negocio familiar de más de cuatro generaciones de ganaderos de cría”, cuenta a LA NACION Sebastián Castillo, uno de los fundadores y actual presidente y CEO de la compañía.

El nombre es un homenaje a su abuelo Julio, ligado toda su vida a la ganadería y el negocio de la carne. Sebastián, en cambio, había estudiado Economía y trabajado durante años en tecnología, hasta que la pandemia lo llevó a pasar más tiempo con su familia en el campo: “Con el aislamiento, empezamos a estar juntos en el campo y fue cuando decidimos integrar el ciclo ganadero”.

La primera decisión llegó con el destete. Sebastián preguntó por qué debían vender los terneros y, al no encontrar una respuesta que lo convenciera, resolvieron recriarlos ellos mismos. Para hacerlo compraron sus primeros cuatro silos de autoconsumo en La Pampa y comenzaron una etapa de aprendizaje. Después apareció una nueva pregunta: si podían recriar, ¿por qué no terminar esos animales?

Mientras todavía estaban aprendiendo ese proceso, apareció una oportunidad que volvió a ampliar el proyecto. Un amigo vinculado a la exportación de carne le hizo una propuesta directa: “Ya que estás metido en el campo, ¿no tenés ganas de exportar carne?”. La respuesta fue inmediata y en noviembre de 2020 estaban haciendo sus primeras operaciones al exterior.

Para ingresar en ese negocio se asociaron con Carnes Virreyes, una empresa con experiencia exportadora que les aportó conocimiento, mientras los Castillo pusieron capital y animales: “Hicimos un acuerdo colaborativo en el cual nos transmitían el know-how y nosotros poníamos el capital y los animales. Fue por única vez solo para conocer del negocio. Así, empezamos de cero con mi hermano Tomás, donde ninguno sabía nada del negocio”.

El crecimiento implicó aprender prácticamente todo desde el comienzo. Al principio faenaban unas 350 cabezas por semana, con una proporción propia de entre 10% y 15% y el resto de animales comprados para recriar. También tuvieron que construir confianza con los productores que les vendían hacienda: “Nadie nos conocía, no nos querían vender ni fiar, solo de contado. Hasta que fueron confiando y dándose cuenta que pagamos”. Hoy la escala es otra. La compañía faena 1500 animales por semana y desde este año controla operativamente la planta de Friar en Nelson, Santa Fe.

La genética fue otro de los cambios que surgieron de aquella primera recría. Con los primeros 240 novillos comenzaron a preguntarse cómo lograr animales más parejos. Un veterinario les recomendó avanzar con Braford, una raza con la que rápidamente se entusiasmaron. “Me enamoré y armé la cabaña Doña Ñata, en homenaje a mi abuela, pero sin tener animales. Primero la inscribí y después compré las vacas porque antes había un popurrí de animales”, recuerda. Con el tiempo sumaron también Angus y orientaron su producción hacia animales terminados a grano.

El negocio comenzó a crecer más allá de la producción primaria. Una de las decisiones estratégicas fue buscar una mayor integración vertical y acercarse al consumidor final, especialmente al público ABC1. La empresa abrió locales propios en San Pedro y San Nicolás, y proyecta otro en la ciudad de Buenos Aires y avanzó con socios e instalaciones propias en el exterior.

“Una de las cosas que puse como objetivo es integrarnos verticalmente en el negocio”, explica. Para una empresa que no maneja los volúmenes de los grandes frigoríficos, señala, la ganancia debía buscarse en otros eslabones de la cadena: “Entendí que nuestra rentabilidad siempre está en la última milla del negocio”.

El caso de Colombia es uno de los ejemplos de esa estrategia. Allí tienen una participación mayoritaria en una empresa que comercializa entre 10.000 y 15.000 kilos mensuales de carne porcionada. Cuenta con una planta y abastece cortes enviados desde la Argentina, además de utilizar recortes para elaborar chorizos.

La búsqueda de nuevos mercados también los llevó a desarrollar negocios en Suiza y Dubái, con acuerdos que buscan avanzar más allá de la simple venta de carne como commodity. En diciembre próximo, según anticipó Castillo, prevén avanzar con un acuerdo con un importador en Italia para participar también de la comercialización en ese mercado.

La lógica detrás del modelo es vender un producto diferenciado y participar de la mayor cantidad posible de etapas: “Tenemos un negocio más de specialty. Por lo que buscamos rentabilidades y profit en lugares distintos a la venta masiva”.

La expansión tampoco se limita a la ganadería. Desarrollan agricultura propia y este año trabajan sobre unas 5000 hectáreas con maíz, trigo y soja, mientras utiliza el maíz para su propio circuito productivo. También cuenta con logística propia, incluidos camiones para el transporte de productos refrigerados, para controlar la calidad y los tiempos de entrega.

El próximo objetivo es seguir creciendo en producción e integración. Actualmente cuentan con unas 3000 madres y proyectan llevar el rodeo a entre 6000 y 7000, producir una proporción cada vez mayor de sus propios novillos y continuar trabajando con productores que los abastecen desde el comienzo del proyecto. También buscan expandir su genética y aumentar la producción agrícola.

En ese proceso también hubo equivocaciones, sobre todo en la búsqueda de socios en el exterior: “Hoy, después de todo ese cóctel de errores tenemos un negocio propio en Colombia”. La familia mantiene además una fuerte presencia en la gestión. Santiago, el padre, y sus cuatro hijos participan de distintas áreas del negocio: Tomás está al frente de las exportaciones y el consumo de carne; Mateo, radicado en Panamá, trabaja con la operación en Colombia; Juan Francisco gestiona el negocio agrícola; Sebastián, al frente de la compañía y con Victoria se completa la sociedad.

Nada de esto estaba en los planes de la familia. “Si en el 2020 me hubieran dicho que Abuelo Julio iba a ser lo que es hoy, ni loco decía”. El desafío ahora es seguir creciendo y, como resume Castillo: “Tenemos que hacer cosas distintas, si no dejamos de existir”.