Los precios del petróleo registraron un fuerte salto, con el barril de Brent en la zona de los USD 112 dólares, tras los ataques que Irán lanzó contra diversas instalaciones energéticas en Oriente Medio como represalia por una ofensiva previa contra el yacimiento de gas South Pars. Ese ataque intensificó el conflicto con Estados Unidos e Israel y aumenta el riesgo de interrupciones prolongadas en el suministro global, según Reuters.
La escalada bélica elevó la volatilidad en los mercados energéticos y podría generar nuevas tensiones en la región, poniendo en jaque la estabilidad de los precios y la continuidad del flujo petrolero.
El alza del crudo ya repercutió en el precio de los combustibles en la Argentina, que muestra una marcada aceleración desde el inicio del conflicto en Medio Oriente, con un aumento acumulado que roza el 9% en lo que va de marzo, según datos de EcoGo. El traslado de esos incrementos a los surtidores impacta directamente en el bolsillo de los consumidores y presiona al alza la inflación del mes.
El relevamiento de EcoGo constituye la principal referencia para medir la evolución promedio de los combustibles en el país desde que las petroleras dejaron de informar sus aumentos. Según la serie actualizada, el índice de precios promedio (base 100 en enero 2025) de las naftas y el gasoil subió de 136,3 el 26 de febrero a 148,2 el 16 de marzo, con base enero de 2025 igual a 100. Eso implica una suba del 8,67% desde que se profundizó el conflicto en Medio Oriente y el barril de Brent superó los 100 dólares. El ajuste llega tras varios meses de incrementos moderados y con un traslado casi pleno a los precios de venta al público.
Al cierre del miércoles pasado, el Brent aumentó un 3,8% y continuó el jueves con una ganancia adicional de 4,66 dólares, o 4,3%, hasta ubicarse en 112,04 dólares. En el inicio de la jornada la suba llegó a superar los cinco dólares, marcando un pico de 112,86 dólares por barril.
Por su parte, el crudo West Texas Intermediate (WTI) de Estados Unidos también subió, pero de forma más moderada: 96 centavos, o 1%, hasta 97,28 dólares por barril, tras un incremento intradía superior a los tres dólares. La brecha entre ambas referencias alcanzó niveles no vistos en 11 años, impulsada por la liberación de reservas estratégicas estadounidenses y el aumento de los costos de transporte, lo que fortaleció el atractivo del Brent frente al WTI.
Esta dinámica ocurre en el marco de ataques dirigidos por Irán contra numerosas instalaciones petroleras en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Qatar, como respuesta a los daños sufridos en la infraestructura energética iraní en South Pars y Asaluyeh. Antes de los bombardeos, Irán ordenó evacuaciones en los complejos afectados.
En términos de capacidad, South Pars es la sección iraní del mayor yacimiento de gas natural del mundo, compartido con Qatar a través del golfo Pérsico.
El miércoles, QatarEnergy informó que los proyectiles iraníes contra Ras Laffan, el principal complejo de procesamiento de gas natural licuado (GNL) del país, provocaron “daños extensos” en sus instalaciones. A la vez, las autoridades saudíes confirmaron la destrucción de cuatro misiles balísticos dirigidos contra Riad y rechazaron un ataque con drones contra una planta de gas.
Según declaraciones de Donald Trump, presidente de Estados Unidos al cierre del miércoles, fue Israel quien ejecutó el ataque a South Pars. Trump precisó que Estados Unidos y Qatar no participaron en la operación y advirtió que el gobierno israelí no emprendería nuevas acciones contra la infraestructura iraní en South Pars salvo que Irán atacara territorio catarí. Trump dejó en claro que Estados Unidos respondería si Irán actuara contra Doha, capital de Qatar.
Tina Teng, estratega de mercado consultado por Reuters, sostuvo que la tendencia alcista en los precios del petróleo persistirá mientras los ataques iraníes sigan dañando la infraestructura energética regional, no haya señales inmediatas de distensión y no se reabra el estratégico estrecho de Ormuz, paso clave para el tránsito petrolero mundial.
Trump evalúa el despliegue de miles de soldados estadounidenses en Oriente Medio como respuesta a este nuevo escenario. Entre las opciones en estudio figuran operaciones para asegurar la navegación segura de los petroleros a través del estrecho de Ormuz, que podrían implicar el uso de fuerzas aéreas y navales e incluso un refuerzo de tropas terrestres.
Paralelamente, la Reserva Federal mantuvo el miércoles las tasas de interés sin cambios y adoptó un tono restrictivo en su comunicado, ante la incertidumbre generada por la guerra. La institución proyecta una mayor inflación y sigue de cerca los efectos económicos de la escalada militar en la región.
Priyanka Sachdeva, analista de Phillip Nova, advirtió que “la escalada en Medio Oriente, los ataques precisos contra la infraestructura petrolera y la muerte de líderes iraníes apuntan a una interrupción prolongada del suministro de petróleo”. El temor a una inestabilidad geopolítica duradera, sumado al riesgo de daños continuos en instalaciones críticas, condiciona el futuro inmediato del mercado energético.
El episodio alteró de forma significativa la dinámica de precios del petróleo a escala global, reforzó el liderazgo del Brent sobre el WTI y anticipa escenarios de inflación y mayores costos energéticos si las hostilidades se prolongan.
Con información de Reuters
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