Una controversia por variaciones de precio en Mercado Libre cobró fuerza en los últimos días tras la viralización de publicaciones en redes sociales y capturas que muestran valores distintos para el mismo producto según el usuario que consulta la publicación. El caso más difundido fue el de Ariel Setton, economista especializado en medios de pago, quien en la plataforma X expuso un ejemplo concreto: mostró que dos personas obtuvieron una diferencia del 20% en el precio de una grifería para baño al ingresar desde cuentas distintas y al mismo tiempo.
El fenómeno se instaló entre los temas más debatidos por la comunidad de compradores digitales. Usuarios comenzaron a comparar precios de artículos idénticos usando diferentes perfiles, dispositivos y ubicaciones, y en varios casos constataron que los importes ofrecidos no coincidían. Las capturas circularon rápidamente, acompañadas de interrogantes sobre la transparencia en la fijación de valores y la posible utilización de algoritmos personalizados por parte de la empresa.
Un tuit de Setton se convirtió en uno de los ejes de la discusión. En su publicación consultó desde cuándo Mercado Libre implementaba “precios dinámicos” y planteó la duda sobre si la diferencia entre usuarios la generaba la propia plataforma o el vendedor. También invitó a otros a revisar cuál era el valor que les ofrecía la misma publicación, lo que derivó en una avalancha de respuestas de usuarios con capturas que mostraban importes disímiles.
Los reportes en redes señalaron la existencia de algoritmos que estiman cuánto estaría dispuesto a pagar cada comprador, teniendo en cuenta variables como historial de compras, frecuencia de uso, ubicación y suscripciones a servicios premium como Meli+. Algunos análisis advirtieron que, más allá de la lógica de oferta y demanda, esta práctica podría afectar a consumidores con mayor poder adquisitivo o a quienes muestren urgencia por determinados artículos.
Entre las hipótesis más extendidas están la segmentación basada en el comportamiento de navegación y la utilización de pruebas piloto con grupos de control, dos herramientas habituales en el comercio electrónico moderno. Estas técnicas permiten a las plataformas optimizar precios y maximizar ventas, aunque su implementación suele resultar poco transparente para el consumidor común. En el caso de Mercado Libre, el debate se centró en la posibilidad de que la empresa muestre distintos importes para un mismo producto según el perfil que accede, algo que la compañía niega.
La respuesta de la empresa
Fuentes de Mercado Libre negaron enfáticamente que la plataforma otorgue precios personalizados por usuario. Según explicaron, es falso que la compañía muestre valores distintos para cada comprador y descartaron la existencia de un sistema generalizado que ajuste precios de acuerdo al perfil individual.
No obstante, indicaron que sí realizan testeos con grupos de control, en los que a segmentos muy reducidos y durante períodos limitados se les muestran importes distintos. Estos grupos se seleccionan de manera aleatoria con el objetivo de identificar el precio más eficiente para maximizar ventas, y la aleatoriedad resulta imprescindible para medir el desempeño real de cada precio.
“En algunos casos realizamos pruebas de promociones en determinados productos para evaluar su efectividad. En estas pruebas, la promoción se muestra a la mayoría de los usuarios mientras que un pequeño porcentaje queda fuera, lo que permite comparar resultados y entender mejor el impacto de la promoción”, dijeron fuentes de la empresa.
En este sentido, desde Mercado Libre aclararon que dos usuarios en igualdad de condiciones pueden ver importes distintos para el mismo artículo en el mismo momento, pero que esto se limita exclusivamente a los testeos de precios que la plataforma realiza como parte de sus experimentos comerciales. La empresa remarcó que no existe una política de diferenciación de valores personalizada para cada usuario y que los testeos no representan una práctica extendida, sino una herramienta acotada en el tiempo y en la cantidad de usuarios involucrados.
Adicionalmente, Mercado Libre cuenta con un mecanismo denominado popularmente como precios dinámicos o “automatización de precios”, que funciona con la autorización de los vendedores. Este sistema permite ajustar los valores de los productos dentro de un rango previamente definido, con el objetivo de maximizar las ventas en función de la demanda y otros factores de mercado.
Polémica por precios diferentes para distintos usuarios en Mercado Libre
El vendedor puede optar por ajustar el precio para ganar dentro de Mercado Libre, compitiendo con otros productos similares en la plataforma, o bien elegir la opción de mejor precio considerando también los valores ofrecidos por la competencia externa, como otros sitios y buscadores. Para utilizar la herramienta, el usuario define un rango de precios: establece un mínimo y, de forma opcional, un máximo. El sistema se encarga de subir o bajar el precio automáticamente dentro de esos límites, según la estrategia seleccionada.
Según fuentes de la compañía, el mecanismo de automatización de precios aplica el mismo valor a todos los compradores en un momento determinado, independientemente de su perfil, historial de navegación o ubicación. La variación en el precio ocurre a lo largo del tiempo, no entre usuarios en simultáneo.
“Cuando se utiliza esta herramienta, el precio se modifica para todos los usuarios por igual, sin distinción de quién navega en la plataforma”, dijeron fuentes de la empresa.
Con todo, la conclusión es que, aunque Mercado Libre rechaza que existan precios diferenciados para cada usuario, los testeos en grupos de control pueden derivar en que dos personas accedan a distintos importes para el mismo producto y en el mismo instante. La diferencia que destacan los voceros del unicornio es que esta situación no responde a una política personalizada, sino a experimentos aleatorios y acotados que la empresa implementa para optimizar su estrategia comercial.
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